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La guerra de los helados para el consumo familiar. Así podría definirse lo que viene pasando en el mercado local recientemente, después de años de lo que parecía un estancamiento en la oferta de helados para supermercados y plataformas como Locatel y Farmatodo más allá de los tradicionales EFE y Tío Rico.

Y es que los dueños de Pollos Arturos, el grupo Protinal, que compró la compañía hace unos atrás y prometió expandir el éxito de los helados Marco Polo de los locales al retail, en presentación familiar, lo acaba de hacer.

La empresa lanzó, a través de la cadena Farmatodo en un primer momento, la presentación de su helado Marco Polo en envase de 710 mililitros, una presentación que está en el medio de la oferta de los líderes de ese mercado, EFE y Tío Rico, escoltadas por otras ofertas más pequeñas en donde el grupo La Argentina ha venido tomando posiciones precisamente en ese concepto del envase de 710 mililitros.

En un primer momento, los helados Marco Polo para el consumo familiar tendrán los tres sabores tradicionales, chocolate, fresa y mantecado, los que han sido éxitodos en las tiendas Arturos por años.

La expansión, llega luego de una etapa previa de validación comercial, en la que el nuevo formato fue introducido en 17 restaurantes Arturos, según un comunicado de la empresa, que destacó que la demanda registrada por parte de los consumidores permitió acelerar el escalamiento hacia los anaqueles del retail masivo, tras reportar un crecimiento del 153% en los primeros tres meses desde su lanzamiento.

“El objetivo fundamental es acompañar al venezolano en nuevos momentos de consumo. Marco Polo ha sido históricamente el postre por excelencia en nuestros restaurantes, pero los clientes nos pedían llevar esa misma experiencia y calidad a sus casas. Elegir a Farmatodo como aliado estratégico nos permite garantizar una cobertura nacional inmediata en la red con mayor penetración del país”, dijo Marianina Gutiérrez, gerente de proyectos de Arturos. 

Los helados Marco Polo, que nacieron en el año 2000 en el Pollo Arturo de Sabana Grande, cumplen este año su 26 aniversario, con presencia en los 81 restarurantes de la cadena en todo el país y ahora en los más de 200 Farmatodo.

En días recientes, la cadena Unilever anunció la venta de Tio Rico al grupo colombiano Nutresa (en 2025 se dio una negociación con Mack que al parecer no se finiquitó), lo que podría darle un giro al negocio y la competencia en el país, pues el grupo Efe, que pertence a Polar, también hizo anuncios recientes con el refrescamiento de un helado para el mundial.

En sus mejores tiempos, el venezolano consumía, en promedio, 6,9 litros de helados por año, unos 60 millones de litros en su totalidad para el país.

La crisis redujo de forma importante el consumo, en un mercado en el que también operan otras marcas pero más conectadas con el consumo en presentaciones individuales, donde el grupo Cali es uno de los líderes del mercado, por su foco en el mercado D y E. Pero en el segmento ABC siguen siendo Tio Rico y Efe los líderes.

En contraste, en el mercado de consumo familiar, aunque Efe y Tío Rico son las más conocidas y vendidas a nivel nacional, en algunas regiones marcas como La Argentina, que proviene del estado Zulia, toman posiciones importantes, así como otras artesanales, pero en el segmento de 710 mililitros, la competencia hoy para Arturos está más conectada con la Argentina que con la propia Efe y Tío Rico si de envases se trata.

Los precios, también serán claves para el impulso de las ventas y la competencia en un mercado que, en sus tiempo, fue bastante exigente en cuanto a la calidad de los helados.